La Maison Blanche présentera demain les nouvelles propositions sur son grand projet de réforme du système de santé américain de Barack Obama. Le président américain cherche à établir un système de santé pouvant offrir une assurance maladie à tous les Américains, ce qui ne signifie pas que les États-Unis vont adopter le système utilisé dans de nombreux pays européens et au Canada où tous les citoyens reçoivent automatiquement une assurance maladie au frais du contribuable.

Pour Barack Obama, "l’heure est venue de réformer le système de la santé publique. Les Américains sont depuis longtemps préoccupés par le coût de l’assurance maladie et des autres dépenses médicales. Le débat sur les meilleurs moyens de fournir les soins est « un débat plutôt ancien dans l’arène politique américaine », a dit M. Robert Moffitt, de la fondation Heritage. M. Moffitt et Mme Karen Davenport, du Centre pour le progrès américain, ont répondu aux questions de journalistes rassemblés le 17 mars au Centre de la presse étrangère du département d’État.

« Les gens sont inquiets ; ils ne savent pas s’ils vont perdre leur assurance maladie et se retrouver dans une situation où ils auront besoin de soins médicaux mais n’auront pas les moyens de les obtenir », a indiqué M. Moffitt.

L’une des raisons pour le débat actuel, qui remonte aux alentours de la Seconde Guerre mondiale, est qu’il n’y a pas de consensus national sur la manière de fournir les soins à la population, a-t-il expliqué. Les Américains ne sont pas d’accord quand il s’agit de décider si chacun d’entre eux doit être contraint d’avoir une assurance maladie et quelle doit être l’étendue du rôle du gouvernement dans le secteur de la santé.

Les États-Unis dépensent environ 16 % du produit intérieur brut dans ce domaine, beaucoup plus par habitant que tout autre pays du monde. Et ils sont le seul pays industrialisé qui n’exige pas que tous ses citoyens aient accès à l’assurance maladie.

La plupart des Américains ont une assurance maladie subventionnée à un certain niveau par leurs employeurs et beaucoup d’entre eux sont en faveur de cette méthode. Cependant, dans un climat économique où certains s’inquiètent de perdre leur emploi, ils s’inquiètent également de perdre du même coup leur assurance maladie.

De plus, de nombreuses petites entreprises n’offrent pas d’assurance maladie à leurs employés et en obtenir indépendamment peut se révéler très coûteux. Le gouvernement des États-Unis fournit de l’assistance sur le plan médical par le biais de son programme Medicare aux personnes âgées de 65 ans ou plus, et de Medicaid à celles qui ont peu de revenus.

Environ 15 % de la population des États-Unis n’ont pas d’assurance maladie. Mais certaines personnes ne sont que temporairement dans cette situation alors que d’autres, qui pourraient en acheter, choisissent de ne pas le faire. Les hôpitaux sont contraints, de par la loi, de soigner tous les malades, même ceux qui n’ont pas d’assurance maladie.